Por el Ing. Agr. José Manuel Mesa Cacheiro
En la ganadería hay cosas que se pueden apurar, mejorar la alimentación, terminar antes un animal, aumentar los kilos de carcasa, pero hay algo que no se puede saltear: el tiempo.
Para producir un novillo primero hay que tener una vaca, lograr que se preñe, esperar la gestación, criar el ternero y después recriarlo y engordarlo. Los mercados pueden cambiar rápidamente, pero la vaca tiene sus tiempos.
Hoy el mundo necesita carne con más rapidez de la que los rodeos pueden recomponerse.
Brasil, Australia y Estados Unidos llegan a este momento desde lugares distintos, aunque todos muestran la misma limitante: cuando se faena mucho durante varios años, la oferta futura termina sintiéndolo
Uruguay, en cambio, comienza a ensanchar su base, pero ese crecimiento recién está dando sus primeros pasos.
BRASIL PIDIÓ PRESTADA FAENA AL FUTURO
Brasil cerró 2025 con 42,7 millones de bovinos faenados, 8% más que el año anterior y el mayor registro de su historia. También exportó 3,1 millones de toneladas de carne, de las cuales alrededor de 1,6 millones fueron a China. Es una demostración enorme de capacidad productiva y comercial.
Pero ese crecimiento tuvo un costo. Las estimaciones citadas por Meat and Livestock Australia, sobre información del USDA, ubican el rodeo brasileño en 178 millones de cabezas, 5% menos en un año.
A la vez, aumentó la participación de las hembras en la faena. Brasil produjo y exportó más, pero utilizó una parte de la base que necesita para sostener la oferta de los próximos años.
Por eso la frase no busca exagerar: Brasil le pidió prestada faena al futuro.
Las proyecciones sectoriales compartidas por ABIEC señalan una posible reducción cercana al 3% anual durante los próximos tres años. Si ese proceso se confirma, la faena al final del período sería casi 9% menor que la actual
No dejará de ser el mayor exportador mundial, pero tendrá menos margen para crecer al ritmo reciente.
AUSTRALIA TIENE MUCHA CARNE HOY
Australia atraviesa otra parte del ciclo. En 2025 registró la mayor faena desde 1978 y para 2026 MLA proyecta un nuevo máximo, con 9,45 millones de cabezas y una producción cercana a 2,9 millones de toneladas de carne.
La oferta es grande ahora, pero no es permanente.
Hacia 2028 el rodeo sería casi 7% menor y la faena caería algo más de 13% frente a 2025. Australia seguirá siendo un proveedor muy importante, aunque con menos ganado disponible que hoy
La eficiencia puede amortiguar el impacto. Australia obtiene más producción por animal mediante genética, manejo, alimentación y mayores pesos de carcasa.
Pero la eficiencia puede estirar el ciclo, no hacerlo desaparecer. Después de varios años de una extracción elevada, la disponibilidad de ganado comienza a ajustarse.
ESTADOS UNIDOS DEBERÁ RECONSTRUIR
Estados Unidos muestra con claridad cuánto pesa el tiempo. Su rodeo pasó de 94,4 millones de cabezas en 2020 a 86,2 millones al comenzar 2026. Son 8,2 millones de animales menos en seis años, una caída cercana al 9%, y el menor rodeo en más de 75 años.
Los demás indicadores confirman la escasez. Según USDA-NASS, las vacas de carne bajaron a 27,6 millones y la producción de terneros a 32,9 millones.
En 2025 la faena de adultos también se redujo 6%. Ya no se trata solamente de faenar menos, sino de que hay menos animales disponibles
La demanda interna, sin embargo, siguió firme.
En 2025 Estados Unidos exportó unas 827.000 toneladas de carne, pero tuvo que importar 1,78 millones. Dicho de forma simple: exportó menos de un millón e importó casi dos. La diferencia dejó un déficit cercano a 949.000 toneladas, el mayor desde 2005.
Su necesidad de importar no responde solamente a una situación de precios, sino a una falta física de ganado
Además, cuando comience la reconstrucción deberá retener más hembras. En una primera etapa eso significará todavía menos vacas disponibles para faena.
Ahí aparece la aparente contradicción de la ganadería: para aumentar la oferta mañana, muchas veces hay que reducirla hoy.
URUGUAY COMENZÓ A MOVER LA BASE
Uruguay empieza a mostrar algo distinto. Los datos preliminares de DICOSE para 2026 ubican el stock en 11.844.738 vacunos, casi 400.000 cabezas más que el año anterior.
Las vacas de cría alcanzan 4.436.010 animales y aumentan alrededor de 2,3%, casi tres veces el ritmo promedio anual cercano a 0,8% que venían mostrando
También hay una señal hacia adelante. Los terneros y terneras suman 3.117.921 cabezas, 2,6% más. Los novillos de uno a dos años crecen 22,2% y las vaquillonas de la misma edad, 14,8%.
Al mismo tiempo disminuyen los novillos de dos a tres años y los mayores de tres, porque la faena de los últimos ejercicios consumió buena parte del ganado preparado.
Los preliminares cambian la perspectiva. Uruguay no solamente aumentó el stock, también fortaleció la cría y la reposición
Pero una parte importante de ese crecimiento está en categorías jóvenes. Hay más base productiva, aunque todavía no hay más ganado pronto.
Para transformar ese stock en carne se necesitan pasto, preñeces, terneros destetados, recrías eficientes y, nuevamente, tiempo.
EL TIEMPO TAMBIÉN ENTRA EN EL PRECIO
Brasil deberá ordenar su oferta después de una faena récord, Australia comenzará a sentir el ajuste de su rodeo, Estados Unidos necesita reconstruir una base ganadera en mínimos históricos y Uruguay recién empieza a ampliar la suya. Son procesos diferentes, pero ninguno se resuelve de un año para otro.
Para Uruguay la oportunidad es clara, aunque no automática. Aumentar el número de vacas no alcanza si se amontonan sobre la misma cantidad de pasto.
El crecimiento deberá acompañarse con más alimento, mejores preñeces, más terneros destetados y una recría que aproveche las categorías jóvenes. La oportunidad está afuera, pero el resultado se define adentro
El mundo necesita carne y los principales proveedores tienen dificultades para aumentar rápidamente su oferta. La eficiencia puede acortar etapas, pero no hacer desaparecer el ciclo biológico.
Y cuando algo que el mundo necesita demora años en volver a producirse, el tiempo también entra en el precio.
Fuentes de los datos: Meat and Livestock Australia, Industry projections 2026 Australian cattle; USDA National Agricultural Statistics Service, Cattle report del 30 de enero de 2026; MGAP DICOSE, datos preliminares de existencias ganaderas 2026; ABIEC, proyecciones sectoriales sobre faena brasileña.
El Ing. Agr. José Manuel Mesa Cacheiro es delegado de la Comisión Nacional de Fomento Rural en la Junta Directiva de INAC y también asesor privado de productores.
