Investigadores de Embrapa Pecuária Sul (RS), en Brasil, trabajan en un proyecto denominado «ovejas del futuro». La iniciativa busca proporcionar a la industria ovina de carne animales más eficientes, productivos y rentables.
La investigación de mejoramiento genético con el rebaño de la Unidad ya ha dado como resultado ejemplares que combinan cuatro características: mejor conformación y rendimiento de la canal, pérdida espontánea de lana, mayor prolificidad (capacidad de producir crías) y resistencia a parásitos.
El siguiente paso es validar estas mejoras genéticas con productores asociados antes de ponerlas a disposición de los rebaños comerciales.
Según José Carlos Ferrugem, investigador de la Empresa Brasileña de Pecuaria, Ganadería del Sur, este proceso de selección asistida puede duplicar la eficiencia productiva en la ganadería ovina, basándose en una nueva relación entre ingresos y gastos.
Además, contribuye a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el número de ovejas improductivas en los rebaños.
La selección por prolificidad, conformación y rendimiento de la canal se realiza mediante el genotipo, ya que los genes responsables de estas características se han identificado
La investigación sobre la pérdida natural de lana y la resistencia a los parásitos intestinales se realiza mediante el fenotipo, es decir, seleccionando individuos dentro del rebaño que poseen estas características.
El proyecto está transfiriendo animales reproductores a productores asociados para el monitoreo y evaluación de las crías nacidas con estas características. Los carneros mejorados, que forman parte del rebaño de Embrapa, se prestan a los productores para su apareamiento con ovejas reproductoras. El objetivo inicial es monitorear al menos 1000 animales nacidos de estos cruces, y el proyecto ya cuenta con dos productores asociados.
Los productores asociados se comprometen a supervisar la salud de los animales, lo que incluye la identificación de las orejas de los corderos recién nacidos y el uso de registros especialmente diseñados. Se registrarán datos como la fecha de nacimiento, la madre, el sexo y el peso al nacer.
Durante el destete, se evaluará la cobertura de lana (vellón, panceta, costillas y lomo) de los animales, su resistencia a las lombrices, se les medirá el peso corporal y se les tomarán muestras de sangre para análisis de ADN.
se evaluará la cobertura de lana (vellón, panceta, costillas y lomo) de los animales, su resistencia a las lombrices, se les medirá el peso corporal
“Las dos primeras crías de todas las granjas asociadas provendrán de carneros de Embrapa Pecuária Sul. La progenie restante también se reproducirá con carneros seleccionados de los rebaños asociados. Los apareamientos en todas las granjas se planificarán para cumplir con los criterios establecidos por el sistema de selección”, enfatiza Ferrugem.
Uno de los objetivos del proyecto es que los productores diseñen sus propias ovejas del futuro, utilizando la genética de los cuatro rasgos o la que les interese.
«Queremos que los productores desarrollen sus propias ovejas del futuro, según sus objetivos y sistema de producción», afirma el investigador João Carlos de Oliveira
En otras palabras, si un productor ya cría ovejas con muda natural de pelo, la genética de la pérdida de lana no le interesará, pero los demás rasgos pueden aportar mejoras y beneficios a su rebaño, y lo mismo ocurre con los demás rasgos seleccionados.
PROLIFICIDAD Y RENTABILIDAD
Embrapa Pecuária Sul tiene una larga trayectoria trabajando para aumentar la prolificidad ovina, lo que incrementa la probabilidad de tener dos o más corderos por oveja. Durante más de 20 años, la institución ha difundido esta genética en rebaños comerciales.
Este trabajo comenzó con la introducción del gen Booroola, identificado en ovejas merino australiano y traído por Embrapa a Brasil.
«Tras multiplicar esta genética en el rebaño de la institución en Bagé, se transmitió a los productores y ahora se distribuye en rebaños de diferentes razas criadas en la región Sur», enfatiza el investigador Carlos Hoff de Souza.
«Tras multiplicar esta genética en el rebaño de la institución en Bagé, se transmitió a los productores y ahora se distribuye en rebaños de diferentes razas criadas en la región Sur»
Mediante investigaciones entre productores y los registros genealógicos de la Asociación Brasileña de Criadores de Ovinos (Arco), se identificaron dos mutaciones genéticas adicionales con estas características: el gen Embrapa, inicialmente presente en la raza Santa Inês; y el gen Vacaria, presente en ovejas de la región Île-de-France.
La introducción de estas mutaciones genéticas aumenta la productividad de la explotación, ya que aumenta el número de corderos vendidos sin necesidad de más reproductores, lo que se traduce en una mayor rentabilidad para el productor.
GANANCIAS EN PESO CANAL Y RENDIMIENTO
El gen, denominado Bombacha por los investigadores, que permite una mejor conformación y un mayor rendimiento de la canal, se identificó inicialmente en ovejas Texel, una raza criada para la producción de carne.
El Bombacha se asocia con la conformación de los cuartos traseros de la oveja, lo que produce más carne en cortes comerciales, como el jamón.
Según Souza, se espera que el gen aumente el peso promedio de la canal en aproximadamente un 9% (de 17 kg a 18,5 kg) y el rendimiento promedio de la canal en un 5% (del 40% al 42%)
El objetivo, según el investigador, también está relacionado con el aumento de la productividad y los ingresos de los productores.
«Con el aumento promedio del peso en canal y el rendimiento, los productores pueden obtener mayores ingresos por la venta de corderos», añade.
El gen ya se ha introducido en otras razas producidas en el rebaño de Embrapa y es uno de los componentes del proceso de selección asistida que se implementará en granjas comerciales.
MENOS LANA, MENOS MANO DE OBRA
Otra característica genética que ofrece el proyecto de selección asistida de Embrapa Pecuária Sul es la pérdida espontánea de lana.
Con la caída de los precios de la lana de oveja desde la década del 2000, con excepción de la lana extrafina de algunas razas específicas para este fin, y acentuada durante la pandemia, la venta de lana prácticamente no genera ingresos para los productores.
Además, con la disminución del tamaño del rebaño en el estado, la disponibilidad de mano de obra para el manejo de las ovejas es cada vez más limitada, y los costos anuales de esquila se han convertido en un componente significativo de los gastos del sistema de producción, sin que se obtenga rentabilidad económica por la venta de lana superior a 21 micras (equivalente a 0,021 mm de diámetro de fibra, también conocida como «finura»).
la disponibilidad de mano de obra para el manejo de las ovejas es cada vez más limitada, y los costos anuales de esquila se han convertido en un componente significativo de los gastos del sistema de producción
Según Oliveira, el costo de la esquila en la región de Bagé ronda actualmente los R$12 (doce reales) por oveja al año, y este costo a menudo supera el precio que se paga por la lana producida.
«Esto ocurre en la región de Bagé, que tiene una larga tradición ovina. En otras regiones, este precio puede ser mucho mayor», señala el investigador.
Al introducir animales que mudan la lana de forma natural, es posible reducir la cantidad de animales que mudan la lana anualmente en al menos un 50%.
La selección de reproductores se realizó con base en el fenotipo, es decir, mediante la observación y selección de animales que presentaban este rasgo. Esto fue posible tras cruzar razas sin pelo, como la Santa Inés, con razas lanudas criadas en la región sur y presentes en el rebaño de Embrapa.
Según Souza, los resultados disponibles aún no son suficientes para comprender completamente la base genética de la variación fenotípica en animales que mudan la lana espontáneamente.
El proyecto también incluye la recolección de muestras de ADN de la progenie de apareamientos planificados en rebaños comerciales para crear una base de datos para futuros estudios de asociación genómica.
RESISTENCIA A PARÁSITOS
El proyecto también incluye la selección de ovejas más resistentes a los parásitos que infectan los rebaños y causan pérdidas a los productores, como la muerte de animales, la reducción del desarrollo y la ganancia de peso de los corderos y el aumento de los costos de desparasitación.
Según Magda Benavides, investigadora de Embrapa Pecuária Sul, la selección se realiza manteniendo animales con mayor resistencia natural en los rebaños y eliminando aquellos más susceptibles a los parásitos. Este proceso de selección se lleva a cabo tanto en los rebaños de Embrapa como en los de los productores asociados.
la selección se realiza manteniendo animales con mayor resistencia natural en los rebaños y eliminando aquellos más susceptibles a los parásitos
Los animales más resistentes se identifican mediante una prueba llamada EPG (Huevos de Parásito por Gramo), realizada en heces de ovejas. La metodología consiste en evaluar la susceptibilidad de los animales reproductores a las infecciones por helmintos mediante al menos tres pruebas de EPG entre el destete y el apareamiento.
Con base en los resultados de la prueba, los animales se clasifican según los datos de EPG y se descarta el 25% de las hembras con los valores más altos de EPG. Según Benevides, el trabajo se está realizando inicialmente con hembras, pero pronto se ampliará a machos.
La investigadora también enfatiza que, con esta selección, uno de los objetivos es reducir en un 50% el número de dosis de medicamentos que se administran anualmente a los rebaños.
«Históricamente, los productores tratan sus rebaños con desparasitantes al menos seis veces al año. La expectativa es que los linajes seleccionados reciban el tratamiento un máximo de tres veces, lo que, además de reducir a la mitad los costos de los medicamentos, proporciona mejores condiciones de crianza, menor contaminación ambiental y un mejor bienestar y salud animal», añadió.
se espera reducir la contaminación parasitaria de los pastos mediante el sacrificio de animales persistentemente infectados
Además, al aumentar el número de animales más resistentes, se espera reducir la contaminación parasitaria de los pastos mediante el sacrificio de animales persistentemente infectados, es decir, aquellos que mantienen un alto número de larvas infecciosas en el pasto y, por lo tanto, perpetúan la presencia de parásitos en el campo.
Otro efecto se relaciona con la disminución de la resistencia de los parásitos a los principios químicos de los antiparasitarios, con la reducción de la aplicación de estos medicamentos.
Fuente: Embrapa Ganadería del Sur
