La experta en nutrición y salud pública Shakuntala Haraksingh Thilsted, nativa de Trinidad y Tobago, logró mejorar la alimentación de poblaciones pobres y fue galardonada con el premio World Food Prize. Su estudio sobre pequeñas especies de peces nativos en Bangladesh impulsó una mejora en la alimentación y dietas más nutritivas para los sectores más bajos de Asia y África. El siguiente informe, que compartimos, es obra de Catalina Bontempo, y fue publicado por Agrofy News.
La ganadora del World Food Prize (Premio Mundial de Alimentación) 2021 es la experta en nutrición y salud pública Shakuntala Haraksingh Thilsted. La científica fue galardonada por su investigación pionera en la acuicultura y los sistemas alimentarios.
Su estudio sobre pequeñas especies de peces nativos en Bangladesh impulsó una mejora en la alimentación y dietas más nutritivas para los sectores más bajos de Asia y África.
Su transformación no solo cambió la forma de alimentarse de poblaciones necesitadas, sino que además permitió desarrollar ecosistemas más sustentables y logró ampliar la biodiversidad y activar la participación de las mujeres en la pesca.
Su transformación no solo cambió la forma de alimentarse de poblaciones necesitadas, sino que además permitió desarrollar ecosistemas más sustentables
“Es un reconocimiento importante del papel esencial, pero a menudo pasado por alto, de los sistemas alimentarios acuáticos y de peces en la investigación agrícola para el desarrollo. Los alimentos acuáticos y de pescado ofrecen oportunidades para cambiar la vida de millones de personas vulnerables para que estén sanos y bien alimentados”, expresó la ganadora, que es oriunda de Trinidad y Tobago.
La científica fue la primera en advertir que los peces pequeños de consumo en el sudeste asiático eran fuentes importantes de micronutrientes y ácidos grasos esenciales y que sus valores nutricionales eran más altos de lo que se creía. Contrariamente a la creencia popular, los peces pequeños no competían con los peces grandes por el espacio o la comida.
Advirtió que los peces pequeños de consumo en el sudeste asiático eran fuentes importantes de micronutrientes y ácidos grasos esenciales y que sus valores nutricionales eran más altos de lo que se creía
Antes de su hallazgo, los pequeños agricultores de Bangladesh abastecían a la producción pesquera con estanques domésticos, pero utilizaban pesticidas para eliminar la competencia de las especies de peces nativos pequeños, con el objetivo era comercializar peces grandes, como la carpa o la tilapia. El resto de los animales que crecían eran considerados perjudiciales para la productividad.
El proyecto de Thilsted cambió para siempre la forma de producción y consumo tradicional de la región. Su propuesta consistía en aumentar el consumo de peces pequeños, especialmente para las mujeres y sus hijos, en los primeros 1000 días de vida, el período más crítico para la nutrición en el desarrollo de un niño.
Su propuesta consistía en aumentar el consumo de peces pequeños, especialmente para las mujeres y sus hijos, en los primeros 1000 días de vida, el período más crítico para la nutrición en el desarrollo de un niño
“El potencial de los alimentos acuáticos diversos y nutritivos está listo para ser cosechado, y ofrece un camino para producir suficiente suministro de alimentos sin aumentar las emisiones de carbono y al mismo tiempo que reduce el estrés del ecosistema y la pérdida de hábitat”, destacó Thilsted.
Gracias a su enfoque, se aumentó la productividad total hasta cinco veces, además de mejorar la diversidad de especies y el valor nutricional de la producción.
A su vez, el consumo de pescado en el hogar aumentó cuando Thilsted introdujo una red de enmalle casera y económica diseñada para que las mujeres cosechen fácilmente mola (peces también llamados Luna) en pequeñas cantidades para el uso doméstico diario, lo que les aportó grandes cantidades de vitamina A, vitamina B12, calcio y hierro.
el consumo de pescado en el hogar aumentó cuando Thilsted introdujo una red de enmalle casera y económica diseñada para que las mujeres cosechen fácilmente mola (peces también llamados Luna) en pequeñas cantidades
Además, desarrolló productos alimenticios de pescado secos enteros originales, como la salsa picante de pescado y el pescado en polvo, con cuatro veces la densidad de nutrientes del pescado fresco. Todo esto llevó a una reducción del desperdicio de pescado y a un aumento de los ingresos, especialmente en las mujeres, que producían estos alimentos con valor agregado.
CULTIVO DE PECES Y UNA POLÍTICA PÚBLICA CON CONSECUENCIAS DIRECTAS
Thilsted trabajó para incentivar el policultivo en los estanques productivos y su novedoso métodos de cultivo de peces fue llevado a la práctica por las comunidades a la vez que influyó en las políticas de los gobiernos.
En 2004 el Ministerio de Pesca y Ganadería de Bangladesh prohibió la limpieza de estanques y el uso de pesticidas para matar peces que se encuentran en la naturaleza. Desde 2000, la producción acuícola en Bangladesh se triplicó, y el sector ahora sustenta a 18 millones de personas, lo que convierte al país asiático en el quinto productor acuícola más grande del mundo.
Desde 2000, la producción acuícola en Bangladesh se triplicó, y el sector ahora sustenta a 18 millones de personas, lo que convierte al país asiático en el quinto productor acuícola más grande del mundo
Esto generó un aumento en los ingresos de la población y una mejora en su nutrición, lo que permitió que el hambre crónica se redujera en más de la mitad. A su vez, la cantidad de niños con bajo peso disminuyó a una cuarta parte.
«Con las políticas adecuadas en vigor, garantizar que las poblaciones locales tengan un mejor acceso a más pescado podría reducir los costos de salud pública, ayudar a cumplir los objetivos climáticos y fomentar el surgimiento de industrias pesqueras nacionales lucrativas», describió Thilsted.
Los avances demostrados por los proyectos de Thilsted generaron que otras naciones Asia y África, incluidas Camboya, India, Myanmar, Nepal, Malawi, Sierra Leona y Zambia, se sumaran al desafío.
“Es hora de que el mundo finalmente aproveche el pescado y otros alimentos acuáticos como superalimentos que alimentan mentes, cuerpos y economías”
“Es hora de que el mundo finalmente aproveche el pescado y otros alimentos acuáticos como superalimentos que alimentan mentes, cuerpos y economías. Sumergidas durante demasiado tiempo, las soluciones alimentarias acuáticas deben ocupar un lugar destacado en la agenda mundial”, indicó la científica.
UNA VIDA DEDICADA A LA NUTRICIÓN Y A LOS SISTEMAS ALIMENTARIOS
Thilsted nació en 1949 en la isla caribeña de Trinidad y Tobago, estudió Agricultura Tropical en la Universidad de Las Indias Indias Occidentales y obtuvo un doctorado en Fisiología de la Nutrición de la Real Universidad Agrícola y Veterinaria de Dinamarca.
En 1990 comenzó a trabajar con distintas asociaciones y universidades y su investigación permitió el reconocimiento de las especies de peces nativos pequeños, como la mola, para una dieta nutritiva
A partir de ahí, comenzó a trabajar en proyectos para mejorar la nutrición de mujeres y niños pequeños en Bangladesh y dedicó su carrera a trabajar con peces para promover la seguridad alimentaria y nutricional. En la década del 1990 comenzó a trabajar con distintas asociaciones y universidades y su investigación permitió el reconocimiento de las especies de peces nativos pequeños, como la mola, para una dieta nutritiva.
La experta llegó a liderar un grupo de investigadores de Bangladesh y Dinamarca para el desarrollo de sistemas de policultivo en estanques, criando peces pequeños junto con peces grandes.
En la actualidad Thilsted ocupa el cargo de líder Global de Nutrición y Salud Pública en WorldFish, un centro de investigación global de CGIAR con sede en Malasia. Su trabajo consiste en guiar a instituciones privadas, ONGs y organizaciones públicas para cambiar los sistemas alimentarios en base a los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.
En la actualidad Thilsted ocupa el cargo de líder Global de Nutrición y Salud Pública en WorldFish, un centro de investigación global de CGIAR con sede en Malasia
A su vez, es vicepresidenta de la Cumbre de sistemas Alimentarios de las Naciones Unidas 2021 y miembro del Comité Directivo del Panel de Expertos de Alto Nivel en Seguridad Alimentaria y Nutrición.
También está involucrada con la Red de Acción Global para Década de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible de la ONU (2021-2030) y la Década sobre Nutrición de la ONU (2016-2025).
